L'idrocoltura (chiamata anche coltura idroponica), è un sistema di coltivazione delle piante senza l'uso della terra, particolarmente adatto ad essere utilizzato con piante ornamentali da appartamento e più in generale da interni, poiché ne facilita la cura e il mantenimento, garantendo allo stesso tempo uno sviluppo rigoglioso e sano della pianta, in molti casi superiore rispetto alle equivalenti piante in terra.
Questo è dovuto al fatto che il sistema idrocoltura, asseconda il ritmo di crescita della pianta, fornendole un ambiente di sviluppo ottimale.

La caratteristica fondamentale dell' idrocoltura consiste nell'esclusione dell'uso della terra come elemento di sostegno per la pianta, che sarà ora sostenuta da uno strato di materiale inerte qual è l' argilla espansa.

Questo è possibile perché le piante non vivono di terra, ma delle sostanze nutritive in essa contenute (principalmente azoto, fosforo e potassio), che la pianta riesce ad assorbire tramite le radici, grazie all'acqua delle innaffiature che le discioglie. È quindi l'acqua che, sciogliendo le sostanze nutritive presenti nella terra, permette alla pianta il loro assorbimento.

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